Le chef de l’état-major de l’armée indienne, le général Bipin Rawat, est mort dans un crash d’hélicoptère. Son épouse fait également partie des victimes.
Un hélicoptère transportant le chef de l’état-major militaire indien, le général Bipin Rawat, s’est écrasé dans l’État méridional du Tamil Nadu mercredi 8 décembre. Le bilan provisoire s’est alourdi, faisant état d’au moins 13 morts. L’hélicoptère russe Mi-17V5 de l’Indian Air Force (IAF) a eu un accident près de Coonoor, dans le sud du pays. Une enquête a été ordonnée pour déterminer la cause de l’accident. L’armée de l’air a confirmé que le général Bipin Rawat et son épouse avaient péri dans ce drame.
« Avec nos profonds regrets, il est désormais certain que le général Bipin Rawat, madame Madhulika Rawat et onze autres personnes à bord sont morts dans ce regrettable accident », a tweeté l’armée de l’air.
Une vingtaine de véhicules de pompiers sur place
Des images du site montrent une foule s’efforçant d’éteindre l’incendie avec des seaux d’eau tandis qu’un groupe de soldats transporte l’un des passagers sur une civière improvisée. « Il y a trois ou quatre blessés sur le site de l’accident, mais nous ne connaissons pas l’identité des morts », a déclaré un responsable des pompiers de Coonoor. Certains des blessés ont été emmenés à l’hôpital. Une vingtaine de véhicules de pompiers sont sur place pour éteindre un incendie.
Considéré comme un proche du Premier ministre Narendra Modi, le général Bipin Rawat, 63 ans, est le premier chef d’état-major de l’Inde, un poste créé par le gouvernement indien en 2019. Issu d’une famille de militaires dont plusieurs générations ont servi dans les forces armées indiennes, le général a rejoint l’armée en tant que sous-lieutenant en 1978. En quatre décennies de service, il a commandé les forces armées dans le Cachemire administré par l’Inde et celles postées le long de la ligne de contrôle qui la sépare de la Chine.
Un hélicoptère impliqué dans un certain nombre d’accidents
L’hélicoptère russe Mi-17, entré en service dans les années 1970, et utilisé par les armées du monde entier, a été impliqué dans un certain nombre d’accidents au fil des ans. Un hélicoptère Mi-17 de l’armée azerbaïdjanaise s’est écrasé lors d’un vol d’entraînement, le mois dernier. Quatorze personnes sont mortes dans l’accident. En 2019, quatre soldats indonésiens ont été tués et cinq autres blessés dans le centre de Java lors d’un autre accident à l’entraînement impliquant cet appareil.
Le Point/AFP
