Voici la cartographie la plus détaillée jamais réalisée du cerveau d’une souris. Sur cette image, un voxel – l’équivalent d’un pixel en 3D – ne mesure que 5 µm (0,005 mm).
Il est donc 64 millions de fois plus petit que le voxel d’une IRM classique ! Pour atteindre un tel niveau de résolution, une équipe de l’université Duke, aux États-Unis, a utilisé un dispositif IRM doté d’un aimant très puissant – 9,4 tesla, contre 1,5 à 3 tesla pour une IRM ordinaire -, soutenu par un ordinateur d’une performance équivalant à 800 PC portables, et combiné à une technique optique nommée la microscopie à feuille de lumière. De quoi capturer les plus infimes détails de l’organisation du cerveau, de ses neurones comme de ses réseaux, et même déceler les infimes changements qui s’y opèrent dans le temps.
Les chercheurs ont ainsi pu observer qu’une région en particulier, le subiculum, impliqué dans la mémoire, change à mesure que la souris vieillit . “C’est très prometteur : grâce à ce dispositif, nous allons pouvoir commencer à aborder les maladies neurodégénératives comme Alzheimer sous un autre angle”, s’enthousiasme G. Allan Johnson, qui a participé à son élaboration.
En attendant de pouvoir utiliser cette nouvelle IRM sur le cerveau humain, les chercheurs espèrent que son application sur les modèles animaux permettra une meilleure compréhension de ces pathologies. Source: Science et Vie
